После реформы Мария появилась необходимость в создании стандартного знамени. Ведь легионы превратились в постоянные воинские подразделения. Поэтому символы волчиц, орлов или кабанов как в республиканских легионах (ополчении) уже не годились.

Жарким летом 172 года вся европейская граница римской империи стала ареной битвы с германскими племенами. В битве с маркоманами в Богемии был убит префект Виндекс, что было для римской армии событием чрезвычайным. Поэтому Марк Аврелий был вынужден возглавить лично поход римлян против квадов, которые в то время находились на территории современной Словакии. Тут следует отметить, что именно здесь начались первые крупные нападения на римскую территорию германцев в 166 году. И эти нападения в дальнейшем лишь усиливались. Поэтому Марк Аврелий понимал необходимость скорейшего усмирения германских племен.

В римской армии было принято, что перед боем полководец производил ритуальные гадания, которые предсказали бы успех сражения. В случае успешного предзнаменования или по собственной воле полководец на своей палатке выставлял красный флаг, который сигнализировал о начале сражения, а дублировал этот визуальный сигнал звук труб, чтобы о наступлении узнала вся армия. Кроме того, в случае необходимости полководец воодушевлял легионеров речью перед боем.

Чаще всего всадников размешали между отрядами легионеров, чтобы в самый нужный момент римская кавалерия могла атаковать противника в промежутках между когортами. Основной боевой единицей римской кавалерии была турма (32 человека). Она выстраивалась в две шеренги по 16 человек. Дистанция между всадниками должна была быть порядка метра. Но во время атаки эта дистанция увеличивалась. Кстати, чем опытней были всадники, тем более плотным строем они наступали на неприятеля, метали в него дротики, а затем разворачивались направо и отступали (левую часть тела всадника прикрывал щит). После перегруппировки атака кавалеристов повторялась.

Если до реформ Мария римская армия перед боем выстраивалась в три линии и разбивалась на манипулы, то после реформы основной боевой единицей римской армии становится когорта. Поэтому в имперский период римская армия вела наступления когортами, которые выстраивались в шахматном порядке в три линии, как показано на рисунке.

Хорошо известно, что в походе римляне каждый вечер обустраивали себе новый лагерь. Ни усталость легионеров, ни плохая погода не могли отменить возведение лагеря. Таковы были правила. Да и сам поход чаще всего обозначался не количеством и расстоянием переходов, а количеством лагерей. Такое жесткое правило, зато обеспечивало легионерам надежную защиту от неприятеля и хороший отдых для следующего перехода.

Командиром легиона являлся легат, под началом которого находились все центурионы и префект лагеря (занимался обеспечением солдат обмундированием и провизией). К высшему офицерскому составу легиона относились и шесть военных трибунов, которые традиционно были выходцами из сословия всадников. Причем старший офицер среди трибунов (laticlavius) считался главным офицером легиона после легата.

Офицеры римской армии защищали свое тело анатомической кирасой, поножами и шлемом. Вооружены офицеры были копьем, мечом и круглым щитом. Главный трибун легиона прикреплял к своей кирасе еще и белый шарф, а остальные трибуны повязывали поверх кирасы фиолетовые шарфы. Меч у высших офицеров находился слева на поясной портупее. Такое расположение меча было связано с тем, что они практически никогда не пользовались щитом.

Реформы Мария привели к тому, что римская армия стала наемной. Но пехотинцами могли быть лишь граждане империи, а вот во вспомогательные войска могли наняться и мужчины из недавно покоренных земель. Кроме того, предоставление гражданства всем римским провинциалам, находящимся южнее реки По, привело к тому, что различия между римскими и союзническими легионами были стерты. 

Территория древнего Рима была огромной, а содержание армии стоило больших денег. Поэтому только правильное распределение легионов по всей территории Рима могло снизить нагрузку на бюджет империи и надежно защитить ее границы. Поэтому давайте выясним, где размещались римские легионы.

Еще в первые годы империи римские вспомогательные войска набирались их жителей покоренных провинциях. Вооружались они своим привычным, а не римским оружием. Командовали ими местные вожди. Причем согласно римскому закону, каждая провинция должна была выделить для римской армии определенное количество воинов, из которых впоследствии формировались вспомогательные отряды. Но уже в конце I века этими отрядами командовали не местные вожди, а римские офицеры из сословия всадников.

На заре становления Рима римским легионом называли всю его армию. Соответственно тот изначальный легион состоял из различных родов войск. Но со временем легионов стало больше, а принцип наличия в нем различных войск остался. Фактически римский легион являлся миниатюрной армией, в состав которой входила тяжеловооруженная пехота, отряд конницы и подразделение артиллерии. Поэтому давайте рассмотрим состав римского легиона.

Численность и состав армии древнего Рима в период империи интересны тем, что армия стала играть в этот период одну из главнейших ролей в государства. Да и первого римского императора Октавиана фактически возвели на престол мечи легионеров. А последующих правителей Рима армия как свергала, так и возводила на престол. Причем зачастую между легионами разворачивались жестокие битвы во время борьбы претендентов на римский трон.

Помимо стандартных легионов, которые были расположены в провинциях, в римской армии имелась еще и преторианская гвардия Рима. В функции преторианцев входила охрана императора и всей Италии с Римом. Создателем преторианской гвардии был Август. Во время его правления преторианская гвардия состояла из 9-ти когорт (4,5 тысячи солдат). Затем количество преторианцев постоянно росло, и достигло 14-ти когорт.

Главной ударной силой Рима являлись легионы. На протяжении всей истории империи они являлись ее гордостью и той силой, которая способна была противостоять ордам варваров. В начале императорского периода (приход к власти Августа) существовало 60 легионов. Из них Август оставил лишь 28 легионов, чтобы снизить расходы на армию. Да и качество подготовки солдат во многих легионах оставляло желать лучшего. Поэтому он предпочел количеству качество. По разным источникам численность 28-ми легионов составляла порядка 300-400 тысяч человек. Из них около 150 тысяч являлись тяжеловооруженными пехотинцами (знаменитые римские легионеры).