Грабительские набеги норманнов на побережье Франции начались еще во времена Карла Великого. Это были молниеносные набеги на прибрежные села. Все же Карлу Великому удалось организовать хорошую защиту своей империи от пиратов. Но после его смерти началась борьба за власть между его сыновьями, чем с радостью воспользовались викинги, проникая все глубже и глубже на территорию ослабевшей империи.
В 1028 году после неудачной борьбы с датчанами Харальд Суровый был вынужден бежать со своим братом к киевскому князю Ярославу Мудрому. Он сразу же занял должность воеводы, а в 1038 году решил сменить нанимателя и отправился в Константинополь к Михаилу IV. Норманны в те годы были личной гвардией императора – константинопольские монархи доверяли гораздо больше викингам, чем местным военным, опасаясь заговора.
