На протяжении двух с половиной тысячелетий Самарканд был самым богатым и многолюдным городом, расположенным на торговых тропах Шелкового пути. До сих пор он напоминает о былой славе средневековой Центральной Азии. Поэтому история Самарканда имеет весьма бурное прошлое.
Самарканд находится в долине реки Зерафшан и занимает стратегически важное место в Центральной Азии. Именно в Самарканде разветвлялся Великий Шелковый путь. Прибыв из китайской столицы в Самарканд, купцы могли продолжить свой путь, как в Индию, так и в Персию. Но перекресток Шелкового пути привлекал в город не только купцов с их богатствами, но и завоевателей. Поэтому вся история Самарканда представляет собой непрерывную цепь войн.
Самарканд находится на месте древнего поселения Афросиаб, которое появилось приблизительно в VΙΙ веке до н. э. Уже в те времена поселение процветало благодаря торговле. О древнем поселении напоминает археологический памятник, расположенный в северной части современного Самарканда. В VΙ веке до н. э. город вошел в состав империи Ахеменидов. В 329 году до н. э. город захватила армия Александра Македонского.
В течение двух веков городом управляли македонские греки. Затем их власть ослабла, и город стал регулярно подвергаться нападениям кочевых племен. В середине VΙ века город захватили тюрки. Во время тюркского правления Согдиан, как в то время называли Самарканд, достиг небывалой независимости. Купцы с Шелкового пути основали свои общины в городе и стали его жителями. Они приезжали сюда как из столицы Китая, так и из Константинополя. В Согдиане китайские купцы скупали драгоценные камни, рабов и экзотических животных, а западные купцы – китайский шелк, оружие и зеркала.
В начале VΙΙΙ века арабские завоеватели принесли в Самарканд ислам. Зорастрийский городской храм был заменен ими на мечеть. Завоеватели наладили в городе производство бумаги. Затем город попеременно захватывали то иранцы, то турки. В этот смутный период в городе появляется торговый район, который расположился южнее старого Афросиаба. В 1220 город был захвачен армией Чингисхана. Население города на тот момент составляло около полумиллиона человек. Монгольское правление городом растянулось на 150 лет. А затем во время правления Тамерлана город начал возрождаться. Для улучшения водоснабжения его передвинули. Тамерлан основал династию Тимуридов, которая и владела городом до конца ΧV века.
В период правления Тимуридов наступило время наибольшего расцвета города. И это несмотря на то, что значимость Шелкового пути в этот же период упала. Со всех покоренных земель Тамерлан забирал самых искусных мастеров для строительства Самарканда. В результате в городе появилось множество памятников. Тамерлан окружил город 7-километровой стеной. В город можно было попасть через шесть ворот. Причем дороги от всех ворот вели к центральной площади города, а на месте пересечения дорог был возведен крытый базар. В западной части города был возведен Кук-сарай, который представлял собой крепость с резиденцией и сокровищницей Тамерлана. Самым знаменитым сооружением, возведенным Тамерланом считается мечеть Биби Ханум. Построена она была в честь любимой жены.
Во время правления внука Тамерлана базарная площадь Регистан поменяла свое значение. Улугбек построил на площади три медресе. В результате она превратилась в место изучения ислама и вознесения молитв.
В период с ΧVΙ по ΧVΙΙ век город попал под власть узбеков. В этот период Самарканд полностью растерял свое былое величие. Возрождение города началось лишь в конце ΧΙΧ века, когда город вошел в состав Российской империи.
