Приблизительно метров на 100 возвышается над Лхасой холм Марпо Ри, где на вершине и южном склоне находится дворец Потала. Туристы из Европы видят в этом дворце мощное оборонительное укрепление.
Строительство дворца началось в VII веке. В строительстве дворца приняли участие около 7000 строителей и 1500 ремесленников и художников. Но построенный в ту эпоху дворец был разрушен китайцами.
В XVII веке Лхаса становится резиденцией Далай-лам. После укрепления своей власти в Тибете Далай-лама Лабзанг Гьяцо в 1645 году начал строительство нового дворца Потала. В результате было возведено здание в 13 этажей. Строительство дворца было продолжено уже в 1694 году. После достройки дворец Потала насчитывал 1100 залов и 10000 часовен. А украшали дворец около 200000 скульптур.
Дворец Потала был разделен на 2 части: Белый дворец, где жил Далай-ламы и находились комнаты светского характера и Красный дворец, где находился религиозный центр Тибета. В Красном дворце находится 8 могил Далай-лам. Дворец Потала стал административным и духовным центром Тибета, являясь одновременно монастырем и крепостью. В 50-х годах прошлого века дворец стал резиденцией правительства Тибета. Затем китайцы превратили его в музей.
Вход во дворец Потала ведет посетителей прямиком к кельям монахов и хозяйственным постройкам, которые окружают внутренний дворик. Отсюда можно попасть в огромный и богато отделанный Зал аудиенций. Немного дальше располагаются частные покои Далай-ламы – часовня, спальня и приемная.
В Красный дворец со двора можно попасть по лестнице. Осмотр его желательно начинать с верхних этажей. Вначале можно осмотреть часовню Майтрейи. Здесь находится много интересных скульптур. Но особого внимания заслуживает статуя Будды, в которой, как утверждает легенда, спрятан мозг Атиши. Этот индийский йог возродил буддизм в Тибете. Самым очаровательным местом этой части дворца является часовня Авалокитешвары. Это помещение осталось от первого дворца VII века.
Ниже расположен дворик с 4-мя квадратными колоннами. В каждой стене дворика расположены входы в часовни. Восточная часовня посвящена Цонкапе Лосангу, который стал основателем школы Гелугпа. Эта школа со временем возглавила политическую и духовную жизнь Тибета.
В западной части дворца можно осмотреть гробницы Далай-лам. Сильное впечатление производит искусно выполненный саркофаг из чистого золота Далай-ламы V. Вес саркофага составляет 3,5 т.
.
