Полуостров Калифорния напоминает формой длинный вытянутый палец вдоль континента в сторону Мексики. Восточное побережье полуострова омывает Калифорнийский залив, который зачастую называют морем Кортеса. А западное побережье омывается Тихим океаном.
Заселение полуострова Калифорния началось еще 12 тысяч лет назад. В результате на полуострове было сформировано несколько племен. В пустынном районе полуострова обитало кочевое племя кочим, а плодородные земли на севере заняли оседлые племена паипаи, кумеяй и киливи.
Конкистадоры прибыли к полуострову Калифорния в 1540 году. Они обнаружили, что полуостров занят многочисленными племенами индейцев (60-70 тысяч), которые занимались здесь рыбалкой, собирательством и охотой. Но все попытки колонизировать остров терпели неудачи. Лишь в 1697 году иезуитам удалось основать здесь поселок Ларето. Миссионеры обращали индейцев в свою веру и попутно прививали им навыки обработки земли и разведения животных. Но эта идиллическая картина закончилась эпидемией, в ходе которой все индейцы вымерли или покинули родные места.
Когда в 1822 году состоялось провозглашение независимой Мексиканской империи, полуостров Калифорния был заселен уже не индейцами, а метисами, которые занимались здесь фермерством. В 1848 году штат Калифорния отошел США, а полуостров Калифорния остался мексиканским.
Большую часть полуострова занимает пустыня Сонора. Она считается самой крупной и жаркой пустыней в Северной Америке. Еще на полуострове имеется Нижнекалифорнийская песчано-каменистая пустыня, которая протянулась вдоль всего побережья.
Главная достопримечательность Калифорния – это заповедник Эль-Вискаино. Здесь вас ждет порядка 200 пещер, чьи скалы украшены росписью индейцев племени кочим. Кроме того, на территории заповедника можно увидеть 39 видов уникальных растений. Но главным сокровищем Эль-Вискаино являются серые киты, которые еще недавно находились на грани вымирания. Причем они здесь очень дружелюбные – вы спокойно сможете подплыть к ним на лодке, а затем погладить.
Еще полуостров Калифорния знаменит тем, что на его побережье можно встретить калифорнийских морских львов, северных морских слонов и тюленей.
