Самым крупным островом Гавайского архипелага считается остров Гавайи. Расположен он в юго-восточной части архипелага.
Своим переменчивым климатом, ландшафтом и растительностью остров Гавайи похож на небольшой континент. Остров появился благодаря пяти вулканам: Мауна Кеа, Кохала, Хуалалай, Килауэа и Мауна Лоа. Это действующие вулканы, которые периодически извергаются с небывалой силой. В результате вулканической активности размеры острова постоянно увеличиваются.
Первое поселение на острове Гавайи появилось в 500 году до н. э. Остров буквально очаровал первых поселенцев своей красотой. На этом острове родился и известный гавайский король – Камеамеа Ι. В ΧVΙΙΙ он захватил власть на всем Гавайском архипелаге. Кроме этого его супруга Каахуману добилась снятия большинства культурных табу, которые существовали испокон веков.
При Каахуману было принято христианство и запрещено поклоняться языческим богам. Значение острова Гавайи снизилось после переноса столицы в Гонолулу.
В наши дни население острова Гавайи составляет 158000 человек. Ежегодно на остров приезжает приблизительно полтора миллиона туристов. По наплыву туристов остров Гавайи занимает третье место среди островов архипелага.
Главной достопримечательностью острова является парк Гавайских вулканов. На территории парка можно увидеть самые большие из действующих вулканов на планете. Кроме этого посетители могут осмотреть реки лавы и причудливые геологические образования. И все это на фоне изумительной природы.
Осмотр парка обычно начинают с вулкана Мауна Лоа. Ширина кратера составляет 4 км, а длина – 5 км. Каждые три года вулкан просыпается на несколько дней. В этот период из кратера извергаются мощные потоки лавы.
Затем можно посетить вулканическую обсерваторию, которая расположена на вершине постоянно действующего вулкана Килауэа.
Из расположенных рядом вулканов Купайанаха и Пуу Оо постоянно течет лава. Вид бегущей лавы произведет впечатление на любого туриста. Благодаря этим вулканам и увеличивается территория острова. Море впечатлений можно получить в туннеле Тарстон, который образовался в застывшей лаве. К входу в туннель можно попасть по тропинке, которая идет через тропический лес.
